炎夏酷暑，一些人常因受暑湿刺激，体内某些分泌腺活动失调而不同程度地出现精神萎靡、倦怠嗜睡、口感无味、食欲不振、身体消瘦等现象，这就是人们常说的“苦夏”。
消除苦夏，除了采取必要的防暑降温措施、保证足够的睡眠时间外，在饮食方面，应适当增加一些天然苦味食品。现代医学证实，天然苦味食物中含有丰富的蛋白质、维生素及钙、磷、铁等营养物质。苦味食物中的苦味物质主要是生物碱、苦味呔、尿素类等，它具有燥湿和泻下之功。因此，营养专家建议，夏季宜吃些苦菜、苦瓜、苦笋、茶叶、苦杏仁等食品，能起到抗菌消炎、解热祛暑、消除疲劳等作用。
苦菜苦菜是一种很平常的野菜，但其含有的丰富维生素是一般的栽培蔬菜所不及的。据科学分析，苦菜还含有甘露醇、蜡醇、胆碱等多种成分，因而它具有一定的食疗作用。近代医学证实，苦菜对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌及大肠杆菌有较强的抑制作用，对白血病细胞也有抑制作用。
苦瓜苦瓜以肉苦而得名，其性寒凉，能清热泻火。实验证明，苦瓜营养成分全面，维生素A、维生素C尤为丰富，并含有多种氨基酸、苦瓜甙、5—羟色胺等，均为人体不可缺少的营养物质。将鲜苦瓜剖开去瓤，与茶同煎或冲泡饮用，可防治中暑发热；也可用鲜苦瓜煎水饮用，能消热止渴；鲜苦瓜捣烂取汁，用开水冲服，可有效防治痢疾；苦瓜还可凉伴生食、炒肉、烧鱼，清脆爽口，可增进食欲、帮助消化、消除暑热。
苦笋苦笋味苦、性凉，具有祛暑解毒、健胃消积等功效。可将苦笋适量，切片煎水代茶饮；也可与肉类同炒，油而不腻。
茶叶茶叶中的咖啡碱和黄烷醇类化合物可以增强消化道蠕动，因而有助于食物的消化；茶叶中的维生素C有助于保护眼睛；茶叶中的儿茶素类化合物对伤寒杆菌、副伤寒杆菌、金黄色链球菌和痢疾等多种病原细菌具有明显的抑制作用。
苦杏仁据现代医学研究，杏仁含有“苦杏仁甙”，它可以在人体内分解出微量“氢氰酸”，对呼吸中枢有镇静作用，故可止咳、平喘，又因其含有丰富的脂肪，所以能润肠通便，适用于伤风感冒所引起的咳嗽、痰多、多喘、老年人便结、产妇产后便秘症。
苦饮料包括啤酒、苦丁茶、绞股蓝茶等。啤酒含有多种氨基酸和维生素，容易被人体消化和吸收。适量饮用，有较好的健胃、清目、散热、解暑、利尿、恢复体力等作用。绞股蓝茶，对于那些在高温环境中工作，或因烟酒过量而导致咽喉不适，声音嘶哑和虚火上升的人们，尤为有益，糖尿病患者和肥胖者更把它视为“指定饮料”。此外，苦丁茶、柿叶茶、核桃叶茶等，均有稳定血压、软化血管、美容护肤等功效，堪称营养保健型饮料。
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